"Hovedvej" bruges ofte synonymt med den nyere betegnelse "primærrute", som er en rutenummereret vej i det danske vejnet. Den forbinder landsdele og de større byer.
Allerede da handelspladsen Silkeborg blev anlagt, var det planen, at den skulle udgøre et trafikalt knudepunkt for landevejene Århus-Ringkøbing ([[Hovedvej 15]]) og Horsens-Viborg ([[Hovedvej 52]]).