Der var lagt op til en veritabel folkefest, da Søndergade 1. december 1972 blev indviet som byens første permanente gågade.
Den storstillede storstilede åbning indledtes med, at borgmester Ernst Thomsen og formanden for ”Søndergade-Centret”, [[Martin Jensen]] landede i en helikopter på Torvet. Derefter fulgte en tur gennem gaden med Horsens-Garden i spidsen og de obligatoriske taler. Endelig var der uddeling af balloner, flag og julekalendere til de mange fremmødte børn.
Den nye flisebelagte gågade fremstod i tidens ånd som et samlet butiksområde, hvor kunderne kunne føle, at de gik i et center. Til at skabe denne fornemmelse var der opsat en række karakteristiske baldakiner, så de gående altid kunne gå i tørvejr og blive fristet af butiksvinduerne.