Hans hjulbåde var meget populære og blev ofte foretrukket fremfor dampbådene med al deres larm, kulos og varme. Desuden stak de ikke så dybt og kunne gå ind på lavvandede steder. I de første år var det dog ikke helt ufarligt - det skete engang, at en båd sprang læk, så damerne måtte reddes i land på ryggen af herrerne.
Man kunne leje bådene med eller uden fører, men der skulle to til at drive dem frem, og så kunne farten komme op på en 15 km (1 mil ) i timen.
Ofte blev små selskaber kapret af barberen på hotellerne og til aftalt tid blev de så hjulet ud på søerne. Hvis det kneb med mandskab, kendte Petersen nogle karle, han kunne hyre - mange ungersvende ville sikkert gerne tjene lidt ekstra ved at give en hånd med.