Det gamle rådhus ([[Torvet]] 2A) blev opført i 1857 og indviet 17. november samme år, hvor der var omkring 1200 indbyggere på handelspladsen. Det var tegnet af [[H. C. Zeltner]] (1826-89), der var uddannet arkitekt og kom til Silkeborg i midten af 1850'erne. Her nedsatte han sig dog ikke som arkitekt, men som jernstøber. Han var samme år blevet medlem af kommunalbestyrelsen og var gennem mange år også dens formand.
Der er ingen tvivl om, at bygningens palæ-agtige stil med inspirationer fra [http://da.wikipedia.org/wiki/Nederlandsk_renæssance_ nederlandsk renæssance] har skullet understrege byens nye værdighed: at man i 1855 var blevet en selvstændig [[Silkeborg Kommune| kommune]] og i 1854 selvstændig [[Silkeborg Birk| retskreds]]. Rådhuset fungerede derfor også som ting- og [[Silkeborg Arrest|arresthus]].