EF-habitatområde 181 H181 med et areal på 1455 ha indgår det skovdominerede område syd og øst for Silkeborg. Det stærkt kuperede landskab er formet af store erosionsdale, som har skåret sig ned i den oprindelige moræneflade. I bunden af dalene har isen efterladt store bassiner, der nu er opfyldt af de mange søer og af [[Gudenåen]].
Silkeborgskovene er en del af Danmarks største sammenhængende skovområde og er naturligt delt i [[Nordskoven]], [[Vesterskoven]], [[Østerskoven]] og [[Sønderskoven]].