Silkeborgskovene er en del af Danmarks største sammenhængende skovområde og er naturligt delt i [[Nordskoven]], [[Vesterskoven]], [[Østerskoven]] og [[Sønderskoven]].
Sskovområdet Skovområdet har et meget stort naturpotentiale. Nordskoven, Vesterskoven og Østerskoven bærer præg af tidligere tiders intensive skovbrugsdrift, mens Sønderskoven er meget afvekslende og præget af store områder med gammel løvskov.
I Nordskoven ligger [[Hårup Sande]], hvor flyvesand med lave klitter har overlejret den mere næringsrige jordbund. Området er meget næringsfattigt og indeholder nu en lysåben fyrreskov og mindre hedeområder med en artsrig svampeflora og en skovbund med lyng og laver.
Søerne, hvoraf de største er [[Julsø]], [[Borre Sø]], [[Brassø]] og [[Silkeborg Langsø]], udgør ca. 1/6 af habitatområdets areal. Søer som Af andre søer kan nævnes: [[Almind Sø]] og , [[Avnsø]], Ellesø, [[Mørksø]], [[Pøt Sø]], [[Slåensø]] er artsrige har et alsidigt naturindhold. I nordenden af , [[ØsterskovenThorsø]] findes 3 søer , [[UglsøTranevig]], [[MørksøUglsø]] og [[AvnsøØrnsø]] med omgivende artsrig mosenatur.
Den lysåbne natur udgør kun en meget lille del af området. I dalen mellem Vesterskoven og [[Rustrup Skov]] ligger kærområdet [[Jenskær]].
Både skov- og søområderne har stor rekreativ værdi og udnyttes ret intensivt til skovture og sejlads.