EF-habitatområder er udpeget for at sikre beskyttelsen og bevaringen af en række naturtyper, dyrearter og plantearter. Habitatområde-udpegningen medfører bl.a. en restriktiv regulering af anlægsvirksomhed i områderne, men medfører normalt ingen indskrænkninger i den aktuelle udnyttelse af arealerne. Tilladelse til øget eller nye aktiviteter i et EF-habitatområde forudsætter dog, at der ikke sker forringelser eller væsentlige forstyrrelser af de arter og naturtyper, som området er udpeget for.
EF-habitatområde H181 Silkeborgskovene med et areal på 1455 ha indgår det skovdominerede område syd og øst for Silkeborg. Det stærkt kuperede landskab er formet af store erosionsdale, som har skåret sig ned i den oprindelige moræneflade. I bunden af dalene har isen efterladt store bassiner, der nu er opfyldt af de mange søer og af [[Gudenåen]].