Allerede da handelspladsen Silkeborg blev anlagt, var det planen, at den skulle udgøre et trafikalt knudepunkt for hovedlandevejen Århus-Ringkøbing - den senere Hovedvej 15.
Hovedvej 15 går nu fra Grenaa via Århus, Silkeborg og Herning til Ringkøbing og har en samlet længde på ca. 204 km.
På strækningen gennem Silkeborg har Hovedvej 15 navnene: Østre Ringvej, Nordre Ringvej, Vestre Ringvej, Funder Bakke, Skærskovhedevej og Silkeborgvej.
Tidligere fulgte den Århusvej, Østergade, Torvet, Vestergade og Herningvej.
Hovedvej 15 er delvist erstattet af Herningmotorvejen, som på strækningen omkring Silkeborg ofte har benævnelsen "Silkeborgmotorvejen" eller motorvejen Funder-Låsby i Kombilinien. Denne strækning forventes åbnet i 2016.