Allerede da handelspladsen Silkeborg blev anlagt fra 1846 og frem, var det planen, at den skulle udgøre et trafikalt knudepunkt for hovedlandevejene [[hovedlandeveje]]ne Århus-Ringkøbing ([[Hovedvej 15]]) og Horsens-Viborg (Hovedvej 52).
Strækningen Silkeborg-Viborg blev anlagt i årene 1855-60 og Silkeborg-Horsens i perioden 1858-1863.