Avisen er grundlagt af bogtrykker Frederik Listoe. Som dog allerede i 1862 overdrog den til Hans Simon Sørensen. Listoe havde haft ambitioner om at leve af at udgive avisen. Men han havde ikke noget politisk sigte. Det havde H.S. Sørensen derimod, der gjorde avisen til et lokalt debatblad.
I 1872 ændrede Silkeborg Avis navn til ''Silkeborg Avis eller ''[[Midtjyllands Folketidende]]'' og lagde vægt på at være "nyttig, uafhængig, frisindet og folkeoplysnende".
Allerede i 1874 fik Silkeborg Avis sin første konkurrent i byen [[Silkeborg Dagblad]], der blev udgivet af Jyllandsposten. Det blev dog hurtigt opgivet og [[Silkeborg Dagblad]] lukkede igen i 1875. Silkeborg Avis var dog ikke alene på scenen længe, da der igen i 1884 og 1889 kom konkurrenter til byen. De to var [[Silkeborg Folkeblad]] der kom i 1884 og [[Silkeborg Dagblad]] der kom igen i 1889, begge drevet fra Århus. Hvor Folkebladet mest tog læsere på landet i de mindre husmandssteder, gik Dagbladet direkte efter Silkeborg Avis' annoncemarkedet og udfordrede på den måde den gamle avis. Dagbladet havde mest stof om Århus, men vandt alligevel indpas måske på grund af en mere professionel fremtoning. Da den store avis i Århus havde både journalistik og penge i ryggen.