Det naturskønne søområde er medvirkende til, at Silkeborg og omegn tidligt blev et et søgt turistmål. Søerne danner rammen om et alsidigt friluftsliv. Mange turister oplever søerne på [[Hjejleselskabet]]s både mellem Silkeborg, [[Himmelbjerget]] og [[Ry]] - bl.a. verdens ældste hjuldamper, [[Hjejlen]], men også gennem kano- eller kajaksejlads.
I søsystemet findes der op mod 50 anløbsbroer der ejes og vedligeholdes af [[Silkeborg Motorbåd Klub]], [[Silkeborg Sejl KlubSejlklub]] og [[Ry Bådlaug]] i fællesskab.
Fire af søerne betegnes ofte [[Himmelbjergsøerne]] - det drejer sig om Birksø, Julsø, Borre Sø og Brassø.